Por RICARDO PASCOE PIERCE

EL reciente anuncio, en el contexto de la Reunión Binacional México-Estados Unidos, hecho por funcionarios del gobierno en donde se incrementará en 100 mil barriles diarios la venta que realiza nuestro país a Estados Unidos, para ayudarlo a que se defienda ante el alza petrolera por la crisis en Medio Oriente, es una de las expresiones de la subordinación a Estados Unidos demuestra su inviabilidad. De hecho, el apremio con que los funcionarios mexicanos, empezando por el secretario de Relaciones Exteriores, anunciaron su solidaridad con Estados Unidos ante la crisis petrolera contiene no solamente aspectos de política exterior, sino también refleja algunas de las contradicciones de la paradoja petrolera que enfrenta nuestro país.

..

En el terreno político, ciertamente demuestra el grado en que nuestro país se encuentra subordinado a los intereses y necesidades norteamericanas. Mientras los estadunidenses, con su manejo de reserva estratégica, deliberadamente deprimen precios petroleros a nivel mundial a fin de mantener su economía interna, México acude a ayudar al vecino poderoso a resolver sus problemas cuando se desata el ciclo tormentoso de crecimiento de precios. Es una vergonzante actitud política que refleja las dificultades en materia económica que han llevado a la subordinación política del gobierno mexicano al norteamericano.

Sin embargo, la paradoja sobre la situación petrolera tiene elementos que son sumamente importantes. En los setenta, particularmente en el sexenio de José López Portillo, se concibió al petróleo como el instrumento para impulsar de manera decisiva el crecimiento y desarrollo económico, y a la empresa petrolera como una palanca para el desarrollo económico del país. No obstante, fue en esta época cuando tuvo la mayor repercusión en los proyectos de desarrollo económico. A finales de los setenta fue cuando la deuda externa de Pemex se desarrolló de 2.4 mil a 23 mil millones de dólares. Sin embargo, dejaron de utilizar todos estos recursos para la inversión y el incremento de la capacidad productiva, de la propia empresa, por lo que una parte de esa deuda contratada para la reinversión en Pemex no llegó a su destino. Por esta razón, es evidente que la política de endeudamiento permanente de Pemex es una cuestión que no ha ayudado ni al país ni a la empresa. De hecho, en este momento la inversión en equipo, explotación y mantenimiento de las plantas es solamente el 24% de lo que fue en 1980. Por esto el país está ante la perspectiva de convertirse no solamente en uno que no exporta, sino que incluso importa hidrocarburos. Las refinerías no pueden manejar la cantidad de petróleo crudo pesado que se produce, por lo que se está importando gasolina sin plomo. Esto coincide con el anuncio que hiciera el director general de Pemex en el sentido de que a partir del 1o. de septiembre estará a la venta un nuevo tipo de gasolina sin plomo.

..

Es previsible que dada la incapacidad de producción que tienen nuestras refinerías por la falta de reinversión de utilidades, esta gasolina sin plomo será importada del extranjero, probablemente de Estados Unidos. Esta situación resulta extremadamente grave no solamente para la balanza de pagos, sino que demuestra el fracaso de la política económica en relación con Pemex como instrumento de desarrollo económico. De hecho, si el país está ahora produciendo 2.5 millones de barriles por día, se calcula que esta cantidad caerá a 1.5 para finales de la década de los noventa. Y, de hecho, las exportaciones cayeron en aproximadamente 1.2 millones de barriles por día el año pasado. Si a esto se le agrega que la demanda interna crece alrededor del 7% anual, el resultado es que prácticamente no habrá petróleo para la exportación, posiblemente a partir de 1997, según comentario de algunos observadores y analistas de la situación petrolera de México. De hecho, las refinerías mexicanas no pueden manejar la cantidad de crudo pesado que se está produciendo, y no hay solamente un problema de recursos adicionales para incrementar la explotación, sino que hay un problema de mantenimiento de las plantas, por lo cual se dan situaciones como lo ocurrido el año pasado en Campeche, cuando una plataforma se incendió debido a la falta de mantenimiento.

..

Sin embargo, la conclusión a que arriban algunos analistas es que esto deriva en la necesidad de un incremento en la inversión privada en el sector, principalmente extranjera. De esta manera, se argumenta, habrá los recursos necesarios para aumentar la producción, mantenimiento y exploración, a fin de consolidar la empresa y no convertir a México en un país que, irónicamente, estará asentado con miles de millones de barriles de petróleo en su subsuelo, e importará gasolina para su planta productiva y automotriz. Estas condiciones hacen prever una situación crítica en los próximos años en relación con esta paradoja de Pemex que simplemente se recrudece con la ridícula oferta del gobierno de ayudar a Estados Unidos con la venta de más petróleo mexicano.